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La
détérioration du disque intervertébrale est dûe
à l'accumulation de traumatismes (et micro-traumatismes) et au
"vieillissement" naturel.
Le vieillissement naturel est précoce (dès 30 ans).
Il intéresse le nucleus pulposus (partie centrale visqueuse) qui
s'affaisse et devient plus dûr.
L'annulus fibrosus (partie périphérique du disque) se fissure,
surtout en arrière.
Les traumatismes du disque aggravent cette détérioration,
soit une chute (avec réception sur le bassin) soit un effort de
soulèvement, ou une torsion du tronc. Les anomalies rachidiennes
congénitales peuvent aggraver ces lésions.
Au début, la morphologie du disque intervertéral est normale,
puis son épaisseur diminue sur les radiographies, le disque s'affaisse.
Les ostéophytes apparaissent.
Le patient se plaint de douleurs souvent mécaniques, parfois nocturnes
au repos.
Parfois, la lésion de l'annulus fibrosus expose à une hernie
discale, peu douloureuse quand elle est antérieure ou latérale,
douloureuse quand elle est postérieure.
La hernie discale postérieure peut être cause de lombalgie
aigue (lumbago), de lombalgies chroniques, de radiculalgie du membre inférieur
(sciatique ou cruralgie), et très rarement de compression de l'ensemble
des racines basses (syndrome de la queue de cheval).
A 60 ans, il est très banal d'avoir une dégénerescence
discale lombaire, et une arthrose lombaire, qui est souvent silencieuse.
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